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Après une opération du cœur fin juillet 2025, je me retrouve en août en cure de rééducation, où l'on rencontre naturellement toute une série de compagnons d'infortune. On en vient inévitablement à discuter – non seulement de la maladie de chacun, mais aussi de tout et de rien – et on échange bien sûr sur nos loisirs.
C'est aussi ce qui m'arrive avec Klaus, qui est tout aussi passionné de voitures que moi. Je lui raconte qu'à l'âge tendre de 45 ans, j'avais loué une Ferrari 348 Berlinetta pour tout un week-end. Cela m'a amené, peu de temps après, à faire l'acquisition d'une F355 de quatre ans. Naturellement, j'évoque aussi dans ce contexte les trackdays auxquels je participe depuis plus de 15 ans en tant que membre du Pistenclub – d'abord avec la F355 – aux côtés de mi fils Robin.
Relativement vite, nous avons cependant remarqué que la voiture n'était compétitive ni en termes de puissance ni de configuration de châssis, d'autant plus que Ferrari avait encore fait l'impasse sur l'ESP à l'époque. En 2012, nous avons donc "mis à niveau" en achetant une 430 Scuderia, elle aussi âgée de quatre ans. Klaus trouve tout cela extrêmement captivant, si bien que je l'invite spontanément à m'accompagner une fois.
Le prochain rendez-vous idéal est le lundi 20 octobre 2025, au Nürburgring (circuit Grand Prix). Pour des raisons de vacances et de maladie, cela fait un moment que je n'ai pas roulé sur circuit, il est donc grand temps de s'y remettre. Klaus me raconte alors de manière très euphorique qu'il avait lui-même conduit, il y a bien longtemps, une 430 Spider dans le Sauerland – en compagnie du propriétaire –, ce qui avait également été une expérience formidable pour lui. Il est enchanté et accepte volontiers mon invitation – pour lui, c'est une véritable première.
Le dimanche 19 octobre 2025, nous nous retrouvons vers 18 heures à Erftstadt, nous nous y arrêtons pour un petit dîner, puis nous roulons l'un derrière l'autre vers le Nürburgring – moi avec le camper van « Hubert » et la remorque sur laquelle voyage ma « Scudi ». Nous nous garons dans l'ancien paddock et nous nous installons pour la nuit. Pour commencer, nous nous asseyons à la table à manger, où nous sifflons chacun deux petites bières (sans alcool). Klaus me confie alors qu'il s'est entre-temps penché sérieusement sur le sujet de la « 430 Scuderia ». C'est avec enthousiasme qu'il me fait part de ses découvertes : moteur (un pur-sang atmosphérique de 510 ch), performances (3,6 secondes de 0 à 100 km/h, vitesse de pointe 320 km/h), boîte séquentielle à 6 rapports (durée de l'interruption de la force motrice 60 millisecondes), poids d'à peine plus de 1400 kilogrammes – réservoir plein avec 95 litres de carburant.
La particularité de cette voiture, selon lui, est que Michael Schumacher a largement contribué au développement de la 430 Scuderia. C'est notamment grâce à lui que le réglage des amortisseurs est possible indépendamment du programme de conduite choisi, grâce au fameux « bouton Schumacher ».
Tout cela ne m'est pas nouveau, mais je ne veux en aucun cas freiner son enthousiasme. Les données de performance mentionnées étaient à l'époque – la voiture est sortie sur le marché en 2007 – une sacrée référence. Aux normes d'aujourd'hui, on n'est bien sûr plus tout à fait aux avant-postes. Le successeur du successeur du successeur sortira sur le marché au printemps 2026 en version hybride et devrait alors développer 880 ch sur la route et n'avoir besoin que de 2,7 secondes pour atteindre les 100 km/h.
En revanche, en tant que vieux pilote – 72 ans aujourd'hui –, je peux grandement apprécier le côté « historique » : en particulier la réponse instantanée de l'accélérateur et le petit « coup dans les reins » lors des changements de rapports. Finalement, nous installons le lit d'appoint à la place du coin repas. Klaus, en tant qu'invité, a le droit de dormir « dans le grand lit ». La séparation de l'espace avec le « cabinet de toilette » et un rideau épais entre les lits permet d'éviter que d'éventuels ronflements ne perturbent le sommeil de l'autre.
Le lundi matin suivant, nous constatons que nous avons tous les deux bien dormi. Après la toilette matinale, nous nous rendons avec le camping-car dans le paddock avant même le petit-déjeuner, afin de ne pas faire une trop longue queue à l'enregistrement. Tout se déroule rapidement dans le box du Pistenclub : nous collons les numéros de course sur la voiture, puis nous allons chercher un café. Ensuite commence déjà le briefing là-haut dans le centre de presse, que Klaus ne veut manquer sous aucun prétexte, car il s'intéresse de près à tout ce qui touche au trackday.
Il suit ainsi attentivement l'explication des drapeaux et les règles qui s'appliquent lors de la conduite sur le circuit. Il a été particulièrement séduit par la déclaration de l'instructeur Martin, qui a rappelé que nous ne faisons pas de course ici, mais que nous roulons les uns avec les autres et non les uns contre les autres. Cela implique bien sûr de laisser passer les véhicules plus rapides et de signaler cette intention de manière judicieuse en mettant le clignotant à droite ou à gauche – toujours du côté où l'on souhaite se diriger.
À la fin du briefing, la déception gagne pourtant les rangs dans un premier temps. Le mauvais temps de la veille au soir, avec une pluie plus ou moins forte, ne s'est pas encore arrangé. Pour les événements du Pistenclub, c'est extrêmement inhabituel – d'après mon expérience, environ 99,5 % de tous ces événements bénéficient d'un temps magnifique ou du moins sec. Rouler sous la pluie avec des pneus semi-slicks n'est pas une bonne idée, notamment parce que les températures basses empêchent les pneus de chauffer suffisamment pour offrir une adhérence correcte. Nous laissons donc pour l'instant la voiture sur la remorque, nous nous installons dans le camping-car bien au sec et nous profitons d'un copieux petit-déjeuner de muesli que nous avions reporté. Je conseille à Klaus de bien manger et de bien se remplir l'estomac, car certaines personnes que j'ai pu emmener par le passé ont rapidement souffert de nausées – ce qui écourtait alors le baptême de piste après seulement quelques tours.
Après le petit-déjeuner, nous discutons avec d'autres membres du Pistenclub et regardons leurs voitures. Comme les Ferrari sont plutôt exotiques lors de ces trackdays, l'un ou l'autre passe volontiers nous voir. En fin de matinée, le temps s'améliore un peu : la pluie diminue, et le vent ainsi que les véhicules qui tournent sur le circuit font que la piste commence doucement à sécher. Je décide de tenter le coup.
Après le déchargement, j'aide Klaus à boucler les harnais à quatre points – installés ultérieurement sur les conseils de l'instructeur Dieter au Salzburgring. Ensuite, j'appuie sur le bouton de démarrage et le moteur s'élance avec un coup de gaz géré automatiquement. Réaction à chaud de Klaus : « Là, je ne ressens pas seulement chaque cheval mécanique, mais j'en ai carrément la chair de poule à travers mes vêtements ! » Comme la pression d'air dans les pneus est encore très basse depuis le dernier trackday, je fais faire l'appoint d'air dans le stand. Puis nous nous lançons sur la piste.
Ça commence doucement – il faut d'abord faire chauffer la voiture et les pneus. Mais même après cela, je roule prudemment. Cela sert non seulement la sécurité, mais donne aussi à Klaus l'occasion de s'habituer à la situation. Sur la ligne droite de départ et d'arrivée, je peux déjà accélérer un peu plus après quelques tours, ce qui permet au bruit du moteur de bien s'exprimer – ce qui fascine Klaus à chaque fois. Après la session, nous retournons par la voie des stands vers notre place de stationnement. Je contrôle rapidement la température et la pression des pneus – tout est dans le vert – et j'entrouvre un peu le capot moteur pour qu'il refroidisse mieux. Ensuite, nous nous rendons dans le box du Pistenclub et profitons de notre délicieux déjeuner accompagné d'un espresso.
Pendant le repas, Klaus me raconte : « J'ai un souvenir particulièrement beau qui me revient en mémoire : il y a de nombreuses années, j'ai vécu un week-end de Formule 1 ici au Nürburgring. J'étais assis à la sortie de la ligne droite de départ et d'arrivée dans le Mercedes-Motodrom et je regardais, entre autres, Michael Schumacher – et aujourd'hui, je file moi-même sur la piste avec toi. Incroyable ! »
J'ai déjà eu toute une série de passagers dans la voiture lors de trackdays et j'ai connu un large éventail de réactions. Cela allait de l'enthousiasme total aux crises d'angoisse en passant par de fortes nausées, car les forces centrifuges sont tout de même nettement plus élevées que sur la voie publique. Klaus fait clairement partie de la première catégorie. Il ne laisse transparaître aucune peur et me fait confiance. Il dit : « Même si par endroits cela demande un temps d'adaptation, j'ai toujours l'impression que tu es un pilote expérimenté et sûr. » Cela me fait évidemment très plaisir.
La pause passe en un éclair, et la session suivante commence déjà. Les mots de Klaus (tirés d'un petit mot de remerciement qu'il m'a fait parvenir plus tard) :
« Ici, tu as déjà pu augmenter la vitesse parce que la piste devenait de plus en plus sèche. Les passages en courbe aussi – le sel de la vie – sont devenus nettement plus rythmés. J'ai ressenti un vrai sentiment de course, par exemple dans le S de Schumacher en passant sur les vibreurs surélevés. Plus tard, sur la longue ligne droite de départ-arrivée, tu as pu me montrer quelle vitesse la Ferrari est capable de développer. Tout simplement une sensation super ! Je n'arrivais tout simplement plus à enlever ce sourire de mon visage. Pour ma part, cela aurait pu continuer ainsi éternellement ! »
Enfin arrive notre dernière session, au cours de laquelle le rythme s'accélère encore, la piste étant désormais complètement sèche. C'est le cœur lourd que nous rangeons ensuite nos affaires et rechargeons la bonne « Scudi » sur la remorque. Heiner Pabst m'envoie encore rapidement une courte vidéo via WhatsApp, qu'il a filmée lors de la première session sur route encore humide, alors qu'il roulait derrière nous. On ne voit pas les petites perles de sueur sur mon front – dues à la piste encore assez glissante – sur le film. Klaus est totalement comblé par ce qu'il a vécu, par les impressions et son « sentiment de chair de poule », et a logiquement déjà fait part de son « besoin de recommencer ».
Pour finir, il convient de remercier l'équipe du Pistenclub présente pour l'organisation, une fois de plus excellente, le bon approvisionnement en boissons et en nourriture ainsi que le déroulement sans accroc. Malgré une météo peu optimale, il n'y a même pas eu d'incident sur la piste – donc (mis à part la météo du matin) tout était parfait.
À la prochaine – peut-être encore avec Klaus !
